波照間島（はてるまじま）へ

４月１４日（木）

ここ数日の天気予報は「大外れ」が続いている。６時間・１２時間・２４時間ぐらいの予報がころころ変わる。石垣島から東に１２０kmほど離れた宮古島では前日にはとんでもない大雨が降っていた。未だ梅雨入りではないと思うのだが、毎日天気がぐずついている。

１４日の天気は「快晴」と言う予報だったので波照間島に行く事にした。出航の少し前に港ターミナルに行ったら８：３０の第１便はすでに満員でキャンセル待ち２０人の状態。波が高い為か、西表島行きと鳩間島行きが欠航となっていて、そちらに行く旅行客が流れてきて波照間行き便に影響が出てきてしまったのかもしれない。

つぎは１０：３０の第２便だ。２時間もあるのでタクシーで八重山平和祈念館とその目の前にある具志堅用高記念館に行ってきた。初乗り４３０円のタクシーで５５０円、安い！　八重山平和祈念館（観覧券１００円）、具志堅用高記念館（入館料４００円）、どちらも小さな施設で各３０分もあれば十分だ。

さて、第２便には無事乗れて、出発！　乗客は、第一便の「積み残し」を出すほどと打って変わってたったの１０人ほど。

定員７０～８０人の小さな船で、港から外洋に出た途端、ものすごい轟音とともに走行（船だから走行とは言わないな？）、ちょっとした波に時々ぶつかるとガクンとくる大きなショック。結構なスリルだ。船酔いもなく無事１時間で到着。

レンタカーを借りた。軽自動車で３時間/３０００円、４時間/４０００円、６時間/４５００円くらい。すべて、ガソリン代、保険代込み。貸し自転車でも良いのだが、ちょっと起伏があり体力が必要。

「日本最南端の碑」がある島の東南部海岸
左奥に見えるのは星空観測タワー

底名溜池展望台より

ヤギ君がじっとこちらを見ている。かわいい。

４時間かけておもな見どころをまわり、きれいな浜で海水浴を楽しみ、島を一周。

ニシ浜：　浜で楽しむ人３０人足らず、海に入っている人７人

走行距離２１ｋｍ。欲張って走っても５０ｋｍを超すことはないだろう。車にはクーラーが付いているから暑い時は楽チン。

東西５ｋｍ、南北３ｋｍ余りの小さな島なのに、道路標示が無かったり、あっても分かりにくかったりで、旅行ガイドブックに載っている「見どころ」にたどり着くのに、少なからずの「試行錯誤」が必要だった。

事故もなくレンタカーを返却。事務所のおじさんは何処に行ったのか不在。「不在の時は車のキーを付けたままにしてお帰り下さい」と、のんびりとした張り紙。

帰りの便の欠航もなく無事帰着。この日最終の１６：５０発の便、乗客は３０人ほどだった。