高級ショッピングセンター マカティ

２月５日（日）　フィリピン留学１３日目　基本情報１Ｐペソ＝１．８円

マニラから北東に行くと僕が留学しているケソン市があり、マニラから南東に行くとマカティ市がある。ケソン市から約１５km、車で２５分くらいのところだ。

「行きは電車で、帰りはタクシーで」と他の留学生に言うと、反対の方がよいという。こちらのタクシーは田舎だからまだ良心的なのが多いけど、都会のマカティのは悪いのが多いから、というのが理由。

意見に従って学校前からタクシーに乗った。「メーターを使って行ってや！」と先ず乗車前に念押しをする。８０－９０km/hで結構スピードを出す。順調に２５分でマカティで有名なグリーンベルトというショッピングセンターに着いた。２０４．５Ｐ（約３７０円）。

町並みはきれい。ケソンの僕のいる周辺とは大違いだ。近代的な背の高いビルが立ち並ぶ大商業地だ。

グリーンベルトとは、高級ブランドのショップや飲食店が入っている５つのビルからなるエリアのことで、日曜日とあって買い物客で一杯。もちろん僕のようにぶらぶらする人も一杯だ。

ショッピングモールの中を日本から持ってきた旅行案内書を手にして、ゆっくりとぶらぶら歩いていると、５０近くのおばさんが声をかけてきた。

「手に持ってるの、コミック本？」

「日本の字って３種類あるのは知ってるんだけど、どれがいちばんやさしいの？」

「私、これからすぐそこで友達と待ち合わせしてるの。」

「友達と会えたら、そのあとどこか案内してあげましょうか？」

これは怪しいパターンだな、とすぐピーンと来た。

「一人でぶらぶらしたいんで、さようなら」

と無理やり話を終えて分かれた。しかし、さらに１０分ほど一人でぶらぶらして、通路にあった腰掛に座ってガイドブックを見ていると、

「アラ、まあ、偶然ね」とさっきのおばさんが近寄ってきた。横には２０過ぎの結構美人の若い女性が二人。

「さっき言ってた友達なのよ」と一杯話しかけてくる。

これはますます怪しい。美人、というのが怪しいのだ。人のよさそうな感じで話しかけてくる。聞いていたパターンと全く同じだ。こんなのに付いて行ったら、バーかどこかに連れて行かれ睡眠薬と自白剤入りの酒を飲まされて、金を取られ、さらにクレジットカードを取られて暗証番号を「自白」させられて大いなる被害を被る事、請け合いだ。そんな事も有りかと、お金は最小限に、カードは一枚も持たずに出かけて来た。

残念でした！　おばさんたちよ！　美人のお嬢さんたちよ！！　

See You!　と言わずに　Bye! 　と言って分かれた。

高級ブランド品に用はない僕は、ガイドブックにある「リトル東京」まで歩いて行って見ることにした。しかしガイドブックの地図は小さくてよくわからない。２、３回、人に聞いて見たが知らない人ばかり。ついに教えてくれた人がいてその通り行くと、あったあった。

鳥居をくぐり抜けていくと、漫画のコスチュームというんだろうか、そんなのの撮影をやっている。

横を通り過ぎてさらに入っていくと中庭のようなところがあり周囲に何軒かの店がある。しかしそれだけだ。拍子抜けだ。まあ確かにそれ以外に、その周辺にも日本関係の店が何件かあるが「リトル東京」というには余りにも寂れすぎてはいまいか。

鳥居の色も元は真っ赤であったのだろうが、今はあせてオレンジ色になっている。散々捜すのに歩いたので何かをつまみにビールを一杯飲んで、と思ってたのが大いに当て外れだった。

再びグリーンベルトを目指して逆戻り。中のバーでビールにありついた。写真入のメニューがあって、つまみは、わかりやすかったが、ガイドブックの写真を見せて「こんなのはないか？」と尋ねたら「これがそうです。サー！」と来た。「サー」と言われて何かこそばゆい。